Dimanche 27 avril, les eaux fraîches du port de la ville de Sète ont accueilli la 54e édition de la Traversée de Sète de Nage avec Palmes (31ème Trophée Jo Candela), un rendez-vous devenu mythique depuis sa création en 1966. Malgré un ciel gris et une fine pluie, l’ambiance était au rendez-vous : 250 nageurs, venus des quatre coins de la France, se sont élancés dans les canaux sétois pour une journée de compétition, de passion… et d’émotion.
Au programme : cinq courses, allant du 950 mètres promotionnel jusqu’à la redoutable épreuve de 3 heures, pour un tour complet des canaux, long de 14,950 km cette année.
Le premier départ, celui des 3 heures, a été donné à 8h30, face à la Maison Régionale de la Mer (ex-Chambre de Commerce). Cette course d’endurance a vu Patrick Perticai (Team Malmousque, Marseille) s’imposer brillamment.
À 9h30, les 43 nageurs du 950 m ont plongé dans une eau à 15°C, remportée en 12 minutes et 4 secondes par Raphaël Bensasson, également vainqueur du 3000 m, plus tard dans la matinée. Un doublé impressionnant pour ce jeune athlète du Team Malmousque.
Le 6000 m, lancé à 10h10, a sacré Nicolas Cubric (Échirolles), en 1h03’30’’, une performance saluée sur les quais par les encouragements des familles, entonnant des "Bravo !" et des cris de guerre.
Une compétition ancrée dans l’histoire locale
Cette édition, organisé par La Palme Sétoise et épaulée par le club de l’Odyssée et par la Commission Régionale de Nage avec Palmes, était aussi placée sous le signe de l’hommage. Un moment de recueillement a été observé en mémoire de Robert Gabata, co-organisateur historique avec Jo Candela, à qui est dédié le trophée du même nom. Ce dernier a été remporté par le Team Malmousque, véritable triomphateur de la journée.
La coupe du plus jeune nageur, offerte chaque année par M. Gabata, a été attribuée à Amir Tadbir, 11 ans, de Lunel.
Sécurité, accompagnement et logistique : une organisation bien huilée
Sous l’œil vigilant de plusieurs structures locales (La Palme Sétoise, le club Odyssée, le club des Cheminots, la Brigade Bleue, le Lycée de la Mer, Thau Kite Club…), l’événement s’est déroulé sans accroc. Une puce électronique accrochée au poignet permettait de comptabiliser les distances. Les arrivées se validaient en tapant sur la planche située sous l’arche.
Les compétiteurs, jeunes et moins jeunes, ont été suivis par des paddles, canoës, et bateaux pour assurer leur sécurité tout au long du parcours.
Jean-Marie Briard, président de La Palme Sétoise et organisateur infatigable, se dit "fier de voir cette manifestation perdurer malgré les annulations passées" (1976, 1980, 1987, 2020 et 2021). L’animation sonore de François Vallibouze a dynamisé l’ensemble de la journée, renforçant cette atmosphère chaleureuse et familiale.
Avec ses 250 participants, 43 clubs représentés, des nageurs venus d’Orléans, Paris, Toulouse, Lyon, Aix, Cassis ou encore Perpignan, cette 54e édition s’inscrit une nouvelle fois comme un événement majeur de la nage avec palmes en France.
Et à Sète, même sous un ciel gris, la passion du sport sait toujours illuminer les canaux.