Après une première édition prometteuse en 2024, Voies navigables de France (VNF) renouvelle et élargit l’expérience avec la 2ᵉ édition de "Canal en Fête", du vendredi 23 au dimanche 25 mai 2025. Trois jours d’animations gratuites, conviviales et ouvertes à tous, le long du canal du Rhône à Sète, pour célébrer les liens forts qui unissent ce territoire fluvial à ses habitants, du Gard à l’Hérault.
À l’initiative de VNF, plus d’une vingtaine de clubs sportifs, associations, collectivités et offices de tourisme se sont mobilisés pour faire vivre ce grand rendez-vous populaire. Le programme s’annonce foisonnant, avec des activités à terre ou sur l’eau, pensées pour tous les âges et tous les publics, y compris les personnes en situation de handicap.
Côté sports, les visiteurs pourront s’essayer à l’aviron, au canobus, à la pirogue polynésienne ou encore au paracyclisme. Les loisirs ne sont pas en reste avec des balades commentées, concours de pêche, chasses aux trésors ou démonstrations de nœuds marins. Des animations culturelles, comme des concerts, visites patrimoniales, expositions, mettront en valeur l’histoire et l’identité du canal, tandis que des balades ornithologiques et ateliers pédagogiques permettront de mieux comprendre la richesse environnementale du site.
Deux athlètes engagés comme parrains
Cette édition 2025 pourra compter sur deux parrains d’exception :
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Lola Maurel-Caceres, paracycliste vice-championne de France 2024, animera des initiations au paracyclisme (handbike, tandem, tricycle) sur la Via Rhôna, au port de Gallician.
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Nicolas Lambert, champion de pirogue polynésienne, partagera sa passion à Aigues-Mortes lors de séances d’initiation. Vice-champion d’Europe, il représentera la France au championnat du monde au Brésil en août.
Un canal aux multiples facettes
Long de 65 km, le canal du Rhône à Sète relie le Rhône à la Méditerranée, traversant une mosaïque de paysages entre zones humides, salins, villes historiques et sites classés. Plus qu’un simple cours d’eau, c’est un vecteur de développement local, à la fois axe de transport fluvial, réservoir de biodiversité, voie douce pour les cyclistes, et support d’un tourisme en plein essor.
Avec ses bases de location de bateaux, ses péniches de croisière, ses clubs nautiques et ses infrastructures cyclables, le canal attire chaque année plus de 4 000 embarcations de tourisme, en plus d’accueillir un trafic de fret fluvial durable (112 000 tonnes transportées en 2024).
Trois jours d’animations sur tout le canal
Vendredi 23 mai
Palavas-les-Flots (14h–17h30) : Initiation à l’aviron et yole de mer (à partir de 12 ans)
Frontignan (17h) : Restitution du projet éducatif des élèves CM1
Saint-Gilles (10h) : Visite découverte de l’écluse (dès 12 ans)
Beaucaire :
- 7h –17h : Concours de pêche junior
- 14h –17h : Sortie vélo autour de l’histoire du canal
Samedi 24 mai
Saint-Gilles : Balade vélo avec dégustation (10h30), initiation à l’aviron, visite du port et de l’écluse
Vauvert / Gallician :
- Toute la journée : balades en barques électriques, location de vélos, stand écogestes, concerts, joutes, guinguette…
- 14h – 18h : Initiation au paracyclisme avec Lola Maurel-Caceres
Aigues-Mortes : Randonnées, footing, canobus, démonstrations marines, animations historiques, balades en pirogues avec Nicolas Lambert, concert, pot des élus, descente lumineuse en barque – De nombreuses animations gratuites.
Palavas-les-Flots : Visites guidées nature, balades en kayak – Petits tarifs, sur inscription.
Frontignan (9h30–12h) : Visite guidée des anciens salins – Gratuit sur inscription.
Carnon (14h–16h) : Initiation à l’aviron – Gratuit.
Dimanche 25 mai
Beaucaire & Bellegarde : Pêche junior, boucle vélo (30 km), balades en bateau.
Saint-Gilles : Balade en kayak, excursions en loungeboat – À petits prix
Aigues-Mortes :
- 10h30 –16h30 : Croisière Aigues-Mortes > Gallician au cœur de la Camargue (sur réservation)
- Nombreuses animations et navigations toute la journée, parade de départ à 15h.
Carnon : Sorties en canoë géant vers l’Avranches, chasse au trésor sur le port (10h–15h)
Frontignan : Visite des salins, découverte de la rame à banc fixe
Une stratégie touristique pour demain
De 2023 à 2025, une vaste étude stratégique pilotée par VNF a associé collectivités, État et acteurs du tourisme pour bâtir une vision partagée de l’avenir du canal. Objectif : en faire une destination éco-touristique majeure, conciliant valorisation économique et préservation du patrimoine naturel.
(Affiche VNF)