Une fibre optique est un fil dont l’âme, très fine, en verre ou en plastique, à la propriété de conduire la lumière et sert pour la fibroscopie, l'éclairage ou la transmission de données numériques.
Bande passante
En ordre de grandeur et suivant leurs caractéristiques, les fibres optiques multimodales proposent des bandes passantes de 500 MHz.km à près de 5 000 MHz.km pour transmettre des débits pouvant atteindre une centaine de gigabits par seconde.
Historique des fibres optiques
Le premier 'télégraphe optique' inventé dans les années 1790 par le français Claude Chappe, servit réellement de point de départ au développement de la fibre optique.
Graham Bell avait envisagé dès 1880 un système de transmission des sons par rayons lumineux. Pour concrétiser une telle idée, une source de lumière cohérente et un conducteur adapté devaient être conçus.
La fibre optique avance dans les années 1900. Hansell inventa un dispositif pour transmettre des images et des fax grâce à des fibres en verres ou en plastique. ... En 1970, les scientifiques de Corning Glass Works développèrent la première fibre optique monomode pouvant être utilisée dans les réseaux de communication.
Plus d’un siècle fut nécessaire, le premier laser fonctionnant à température ambiante étant construit par les Bell Labs en 1970. La même année, l’invention de la diode électro-luminescente (Light Emitting Diode, LED) par C. A. Burrus offrait une autre solution pour produire une source de lumière utilisable en télécommunications.
À la même époque, le géant du verre américain Corning Glass Works voyait ses efforts récompensés en réalisant une fibre optique composée en son cœur de silice « dopée » puis de silice extrêmement pure. L’atténuation limitée à 2O dB/km ouvrait la voie aux transmissions optiques. À la fin des années 1970, elle atteignit même 0,2 dB/km. AT&T en 1977 et le CNET en 1980 utilisent la nouvelle technologie pour du trafic commercial. L’évolution s’accélère avec une nouvelle génération de fibres dites « monomodes » mise en œuvre pour la première fois en France sur la liaison Lannion-Perros en 1983. Dès 1985, le remplacement des anciens câbles coaxiaux par des câbles à fibre optique pour le réseau interurbain français est décidé.
Les fibres vont également offrir une seconde jeunesse aux câbles sous-marins incapables d’acheminer des émissions de télévision et difficilement adaptables pour la numérisation des réseaux. Depuis 1988, de nombreux câbles à fibres optiques ont été posés, ceinturant le monde avec des capacités de plus en plus grandes, permises par l’évolution des technologies de multiplexage de fibres optiques. Depuis 1995, les câbles à fibres optiques sont équipés de répéteurs « tout optique » avec des fibres dopées à l’erbium (métal de la famille des terres rares) qui compensent sans régénération optoélectronique l’atténuation du signal dans la fibre (environ tous les 70 km pour les câbles transatlantiques, comme le câble Apollo, 100 km en terrestre). Les besoins ne cessent de croître avec le développement d’Internet. On ne parle plus en nombre de circuits, mais en capacité.
Le câble transatlantique TAT 14 (mis en service en 2001) qui comporte quatre paires de fibres relie la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la France aux États-Unis avec une capacité de 5,12 Térabit/s par paire de fibres.
Vous le savez désormais, la fibre optique est une technologie qui présente bien des avantages : une vitesse plus rapide avec moins d'atténuation, moins d'interférences électromagnétiques (EMI), une plus petite taille et une plus grande capacité de transport d'informations.