Le Mastroquet, Association très dynamique à Villeveyrac avait, le jeudi 15 novembre, demandé à Jean-Louis Bonnet de présenter l'histoire de Montpellier.
Montpellier est une ville très récente puisque fondée en 985 alors que les villes voisines (Castelnau, Lattes, Mauguio…) sont beaucoup plus anciennes. Le comte de Mauguio donne, en effet, à un certain Guilhem un vaste territoire inoccupé qui se trouve entre Lez et Mosson. Guilhem, puis ses descendants, vont faire littéralement exploser ce territoire en l’amenant en à peine trois siècles au rang de deuxième ville française avec 40 000 habitants.
Guilhem V, parti avec la première croisade à Jérusalem, découvre les épices du Moyen Orient et organise l’arrivée de ces marchandises à Montpellier. Guilhem VI renforce encore ce commerce. Guilhem VII organise la fortification de la ville avec de solides remparts et accueille Placentin fondateur de l’Ecole de Droit de Montpellier. Guilhem VIII a un coup de génie en ouvrant l’enseignement de la médecine aux médecins juifs et musulmans ce qui va véritablement fonder l’Ecole de médecine de Montpellier (1181). Montpellier est ainsi aujourd’hui la plus ancienne école de médecine du monde occidental.
Guilhem VIII se marie avec Eudoxie, petite fille de Jean Comnène empereur de Byzance. Eudoxie donne naissance à Marie de Montpellier. Au décès de Guilhem VIII (qui avait répudié Eudoxie pour épouser une princesse de Castille) les bourgeois et consuls de la ville privilégient Marie au dépens de Guilhem IX fils d’Agnès de Castille – deuxième épouse de Guilhem VIII.
Marie de Montpellier épouse Pierre II d’Aragon en 1204. Ils donnent naissance à un petit Jacques (1208) que, sans aucun scrupule, Pierre II laisse en otage à Simon de Montfort qui vient d’arriver en Languedoc à la tête de l’armée papale en croisade contre les Albigeois. Pierre II pense se concilier ainsi les grâces de Simon de Montfort en organisant (très à l’avance) une union entre son fils et la fille de Simon. Le Pape, saisi par Marie, catastrophée d’être ainsi séparée de son jeune fils, place Jacques d’Aragon sous la protection des Templiers qui vont l’éduquer, Mais changeant totalement sa politique, Pierre II s’allie avec le Comte de Toulouse et défie Simon de Montfort à la bataille de Muret où il est tué en 1213.
Marie meurt la même année laissant Jacques Ier d’Aragon orphelin. Descendant de trois prestigieux lignages : par son père, il est l'héritier des rois d'Aragon, et par sa mère, il descend des Guilhem et il est apparenté à la famille impériale byzantine des Comnènes, Jacques le Conquérant va se révéler un très grand Roi. Il normalise le droit dans les territoires de la couronne d’Aragon, développe le système des parlements, poursuit la reconquête face aux musulmans, reprend Majorque et continue à développer Montpellier. Il dit de Montpellier, sa ville natale, qu’elle est la plus belle de l’Univers ! Les Aragonais créent le quartier de l’Ancien Courrier. C’est l’apogée de Montpellier !
Pour la ville, le temps se gâte ensuite avec les successeurs de Jacques le Conquérant ; Jacques II réside surtout en Catalogne où il crée le palais des rois de Majorque (Perpignan), Sanche fils de Jacques II ne laisse pas de grands souvenirs et Jacques III, neveu de Sanche, violent et détesté, vend Montpellier à Philippe VI de Valois.
Montpellier est désormais dans le royaume de France. Montpellier va, en cette fin de Moyen Age, connaître de terribles événements qui vont quasiment la ruiner. Les conséquences de la guerre de cent ans, des conditions climatiques désastreuses, la grande peste, réduisent de trois quarts la population de la ville. Seules deux petites lumières s’allument dans cette sombre nuit : le dévouement d’un jeune garçon nommé Roch (figure emblématique de Montpellier) et la réussite d’un jeune Lozérien, étudiant en théologie, et devenu Pape sous le nom d’Urbain V. Il dote Montpellier d’un magnifique couvent (siège actuel de la Faculté de Médecine) doté d’une église somptueuse (la future cathédrale Saint Pierre).
Le règne de François 1er propulse Guillaume Pellicier, évêque de Montpellier, sur le devant de la scène. Erudit, diplomate, ambassadeur du Roi auprès du Pape, Guillaume Pellicier va devoir gérer l’arrivée du protestantisme. La ville devient très vite majoritairement protestante et entre dans de terribles conflits entre les tenants des deux religions. Matée sous les canons de Louis XIII, la ville sortira exsangue de ces funestes guerres de religion.
Le règne de Louis XIV apportera heureusement de grandes réalisations : esplanade royale du Peyrou, aqueduc des Arceaux, château d’eau, fontaines et superbes « Folies ». Mais très vite la révolution intervient. Même si Montpellier vit une « révolution tranquille », son maire Jean-Jacques Louis Durand est guillotiné, le conventionnel Cambon vit un conflit très dur avec Robespierre – dont il sort d’ailleurs gagnant – et Cambacérès commence à placer ses pions. Sous Napoléon 1er, c’est en effet Cambacérès qui est en première ligne, Archichancelier de l’empire, il est chargé de la rédaction du Code Civil toujours en vigueur (même si abondamment amendé depuis).
Sous la restauration, Montpellier bénéficie essentiellement de la création du Musée, François-Xavier FABRE revenant à cette occasion à Montpellier.
L’histoire du second empire est essentiellement marquée par le nouveau développement du musée Fabre avec Bruyas, le passage à Montpellier de Gustave Courbet et l’éclosion puis hélas ! la disparition de Frédéric Bazille. Mais il y a aussi, sous la conduite du Maire Pagézy, quelques grands travaux, notamment la réalisation de la rue Foch et l’érection des églises Sainte Anne et Saint Roch.
Jean-Louis Bonnet passe ensuite très vite sur la période moderne, beaucoup mieux connue de l’auditoire, s’arrêtant seulement sur les réalisations de François Delmas (Polygone et Zoo du Lunaret) et de Georges Frèche (Antigone, Médiathèque Emile Zola, Tramway, Corum, Opéra Berlioz). Il qualifie Georges Frèche, grand bâtisseur de « Dernier des Guilhem ».
Annick Pratlong
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Le Mas’Troquet de Villeveyrac
